Атеросклероз — хроническое заболевание артерий эластического и мышечно-эластического типа, возникающее вследствие нарушения липидного и белкового обмена и сопровождающееся отложением холестерина и некоторых фракций липопротеидов в просвете сосудов.
Атеросклероз относится к хроническим заболеваниям сердечно-сосудистой системы, при котором отмечаются патологические изменения в кровеносных сосудах: как магистрального типа, так и в периферических артериях и венах. Патология характеризуется образованием дополнительной ткани (появлением атеросклеротических бляшек) на стенках сосудов, что приводит к сужению просвета в артерии и нарушению нормального тока крови к органам и тканям. Атеросклероз наиболее часто возникает у лиц среднего и пожилого возраста, преимущественно мужчин, и является следствием малоподвижного образа жизни, неправильного режима питания, наличия стрессовых ситуаций и целого ряда других факторов, которые связаны как с поведением пациента, так и с наличием в анамнезе сопутствующих заболеваний.
Основной причиной развития атеросклероза являются повышенные показатели холестерина в крови и нарушения его нормального обмена в организме.
В результате развития атеросклероза и нарушения нормального кровообращения жизненно важных органов возникают такие грозные заболевания, как инсульт, инфаркт, ИБС (ишемические повреждения сердечной мышцы) и другие, которые зачастую приводят к инвалидизации или летальному исходу. В основе развития атеросклероза лежит нарушение обменных процессов, провоцирующих патологические изменения сосудистой стенки и нарушение ее привычной функции. Различают формы атеросклероза в зависимости от локализации, развития осложнений и прогноза на выздоровления. Так, например, атеросклероз сосудов сердечной мышцы носит название ишемической болезни сердца и часто является причиной развития пороков сердца, инфаркта миокарда, сердечной недостаточности.